Sencha : origine, bienfaits et comparatif avec le matcha

Le sencha est le thé vert le plus bu au Japon. Feuilles infusées, saveur végétale et fraîche, caféine douce : voici son origine, ses bienfaits et un comparatif clair avec le matcha pour choisir le thé qui vous ressemble.

Derrière le succès mondial du matcha, il existe un thé plus discret mais tout aussi japonais : le sencha. Là où le matcha se fouette en poudre, le sencha s'infuse en feuilles, comme un thé classique. Les deux viennent pourtant de la même plante et partagent une partie de leurs bienfaits.

Comprendre le sencha, c'est mieux situer le matcha dans la famille des thés verts japonais, du sencha au matcha, et savoir lequel glisser dans sa tasse selon le moment.

Qu'est-ce que le sencha ?

Le sencha est un thé vert japonais obtenu à partir des feuilles de Camellia sinensis, la même plante que le matcha. Il représente à lui seul la grande majorité de la production de thé au Japon, ce qui en fait la boisson chaude du quotidien dans de nombreux foyers japonais.

Contrairement au matcha, le sencha ne se réduit pas en poudre. Les feuilles sont roulées en fines aiguilles, puis infusées dans l'eau chaude avant d'être retirées. On boit donc l'infusion, pas la feuille entière.

L'origine du sencha au Japon

Le sencha tel qu'on le connaît aujourd'hui apparaît au Japon au XVIIIe siècle, quand une nouvelle méthode de préparation des feuilles vertes se diffuse. Cette technique donne un thé plus frais et plus vert que les thés torréfiés de l'époque, et son succès ne s'est jamais démenti depuis.

Une culture en plein soleil

Le sencha pousse en plein soleil, sans ombrage. C'est une différence majeure avec le matcha et le gyokuro, cultivés à l'ombre les semaines précédant la récolte. Cette exposition au soleil donne au sencha un profil plus végétal et une astringence plus marquée, avec moins d'umami que les thés ombragés.

Un thé cuit à la vapeur

Juste après la récolte, les feuilles de sencha sont passées à la vapeur pour stopper leur oxydation. Cette étape à la japonaise préserve la couleur verte et les composés du thé. Les feuilles sont ensuite séchées et roulées, ce qui fixe leur forme d'aiguille caractéristique.

Les bienfaits du sencha

Comme le matcha, le sencha appartient à la famille des thés verts non oxydés. Il partage une partie des bienfaits du thé vert et de ses différences avec le matcha, tout en gardant sa personnalité propre.

Des antioxydants et de la vitamine C

Le sencha est riche en catéchines, des antioxydants naturels du thé vert, dont la fameuse EGCG. Il apporte aussi de la vitamine C, mieux préservée grâce à la cuisson à la vapeur. Ces composés participent à la protection des cellules contre le stress oxydatif.

Une caféine douce

Le sencha contient de la caféine, mais en quantité plus modérée que le matcha, car on n'ingère pas la feuille entière. Associée à la L-théanine naturellement présente dans le thé vert, cette caféine offre une énergie plus posée qu'un café, sans à-coup marqué.

Sencha ou matcha : le comparatif

Sencha et matcha viennent du même théier, mais tout les sépare dans la tasse : la culture, la préparation et l'intensité. Le tableau ci-dessous résume l'essentiel.

Le matcha concentre davantage de caféine et d'antioxydants, puisqu'on consomme la feuille entière réduite en poudre. Le sencha reste plus léger et plus facile à boire tout au long de la journée. Pour un profil encore plus proche du matcha côté douceur et umami, le gyokuro, thé vert d'ombre au profil proche du matcha, fait le pont entre les deux.

Comment préparer le sencha

Le sencha est simple à réussir, à condition de ne pas ébouillanter les feuilles. Une eau trop chaude fait ressortir l'amertume et masque la fraîcheur végétale du thé.

Quelques repères pour une tasse réussie :

• Comptez environ 2 grammes de feuilles pour 15 cl d'eau.
• Utilisez une eau autour de 70 à 80 degrés, jamais bouillante.
• Laissez infuser une à deux minutes selon l'intensité souhaitée.
• Les mêmes feuilles se réinfusent deux à trois fois de suite.

Le sencha se déguste nature, sans lait ni sucre, pour profiter de sa saveur fraîche. C'est aussi un bon thé de repas, léger et désaltérant.

Sencha, matcha : lequel choisir selon vos envies

Il n'y a pas de meilleur thé dans l'absolu, seulement celui qui correspond au moment. Le sencha convient à ceux qui aiment une boisson claire, légère et rapide à préparer. Le matcha s'adresse à ceux qui recherchent une énergie plus soutenue et un rituel plus enveloppant.

Selon l'humeur, on peut d'ailleurs naviguer entre le thé vert, le hojicha, le matcha et le chai selon vos envies. Pour une pause du soir sans caféine forte, le hojicha torréfié aux notes grillées prend le relais, tandis que le genmaicha au riz grillé apporte une touche gourmande à table.

Questions fréquentes

Le sencha contient-il plus de caféine que le matcha ?

Non. À dose comparable, le matcha en apporte davantage, car on boit la feuille entière réduite en poudre. Le sencha, dont les feuilles sont retirées après infusion, offre une caféine plus modérée.

Le sencha et le thé vert, c'est la même chose ?

Le sencha est un thé vert, mais tous les thés verts ne sont pas des sencha. C'est une variété japonaise précise, cultivée en plein soleil et cuite à la vapeur, différente des thés verts chinois chauffés à la poêle.

Peut-on boire du sencha tous les jours ?

Oui, le sencha se prête bien à une consommation quotidienne grâce à sa caféine douce. Comme pour tout thé, il vaut mieux l'espacer des repas riches en fer et écouter sa propre sensibilité à la caféine.

Quelle température d'eau pour le sencha ?

Une eau entre 70 et 80 degrés est idéale. Plus chaude, elle rend le thé amer et astringent. Il suffit de laisser reposer l'eau bouillie quelques minutes avant de verser.

Le sencha remplace-t-il le matcha ?

Les deux se complètent plus qu'ils ne se remplacent. Le sencha est un thé du quotidien, léger et rapide. Le matcha reste plus intense et plus rituel, idéal quand on veut une énergie et une saveur plus marquées.

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